Le 18 juillet 1195 : la bataille d’Alarcos

La bataille d’Alarcos (معركة الأرك) également désignée par les Espagnols sous le nom de désastre d’Alarcos, se déroule le 18 juillet 1195 et oppose les troupes almohades du calife Abu Yusuf Yacub Al-Mansour (Yusuf II) , qui gagne son surnom d’Annasser (« le Victorieux ») à l’issue de cette bataille, à l’armée castillane du roi Alphonse VIII. La bataille a lieu au village d’Alarcos, aujourd’hui proche de la ville espagnole de Ciudad Real.

Les Castillans ont attaqué l’armée almohade à deux reprises, sans succès. Mais la troisième attaque réussit à disperser le noyau de l’armée musulmane. Le commandant général de l’armée almohade, Abou Yahya ben Abi Hafs, fut tué sous l’effet de ce choc, ainsi que de quelques combattants almohades. À ce moment-là, l’aile droite almohade attaqua le noyau de l’armée castillane composé de cent mille chevaliers autour du roi Alphonse VIII. Ils réussirent à isoler l’avant-garde de l’armée castillane de ses soutiens à l’arrière. Le roi et ses chevaliers se retrouvèrent encerclés et beaucoup furent tués. Lopez de Haro s’enfuit avec 5 000 cavaliers vers la forteresse d’Alarcos, avant de se rendre à l’armée almohade.

Alphonse VIII s’enfuit vers Tolède. Le sultan Abu Yusuf Yacub Al-Mansour (Yusuf II) s’avance et assiège alors la ville mais les Castillans le suppliant de négocier réussissent alors à le convaincre de rebrousser chemin en espérant qu’ils seront rendre grâce de cet acte la prochaine fois.

Le royaume de Castille subit une sévère défaite et doit signer un traité de paix de 10 ans avec les Almohades. Par cette victoire, l’Empire almohade consolide ses positions dans Al-Andalus et devient, jusqu’en 1212, la nouvelle puissance en Afrique du Nord et au sud de la péninsule Ibérique.

L’Université de Castille-La Manche, qui explore le site archéologique de la bataille depuis plusieurs années, a récemment découvert les ossements de 200 chevaliers chrétiens restés ensevelis durant 800 ans et qui ont permis la fuite d’Alphonse VIII en pleine déroute.